光稳定效应对红色染料Cy5和Cy5B影响最明显。根据2-TH和麦角硫因的pKa,它们作为抗氧化剂检测到的平均荧光光子数与相应硫酸盐浓度呈线性相关。这两种化合物的性能相似,与其类似的结构一致。相比之下,对于Cy3B,平均荧光光子数随硫酸盐浓度快速趋于稳定。对于Cy3,虽然平均荧光光子数仍与硫醇酸盐浓度相关,但2-TH的效果更明显。对这两种抗氧化剂,Cy3的平均荧光光子数只达到β-ME的50%。
为深入理解2-TH和麦角硫因明显提高Cy5、Cy5B和Cy3B性能的机制,并进一步解析Cy3的行为,我们进行了纳秒瞬态吸收研究。实验在与单分子实验相同的缓冲液和除氧条件下,使用游离染料的羧酸或NHS酯形式进行。随硫代咪唑抗氧化剂浓度升高,四种染料激发态三重态的衰减速率线性增加,结果显示,2-TH和麦角硫因的kPeT值明显高于β-ME,与其在单分子水平上的光稳定性相关。对Cy5B、Cy5和Cy3B,麦角硫因的kPeT值也比Trolox高2-10倍。随抗氧化剂浓度增加,三重态寿命缩短,单分子水平荧光光子数线性增加,两者相关。未添加抗氧化剂时三重态寿命约200微秒,添加150mM麦角硫因降至2-4微秒。随抗氧化剂浓度继续提高,三重态寿命进一步缩短,光子数继续增加。但是只有Cy3B的光子数随抗氧化剂浓度升高趋于稳定,表明其光降解不完全依赖激发态三重态。
最后,为监测自旋禁阻跃迁与自由基逸出之间的竞争情况,我们估算了自由基逸出的百分数。在AA条件下出现新的长寿命氰基吸收带表示自由基逸出,同时基态恢复缓慢。而在2-TH条件下四种染料均未见此吸收,自由基逸出可忽略。此外,AA条件下基态漂白呈双指数衰减,其中短寿命部分对应自旋轨道耦合后自由基再结合,长寿命部分对应自由基转化为阴离子。因此,2-TH可有效抑制自由基逸出,促进自旋禁阻跃迁。